Сейчас около двух третей населения Псковской области проживает в городах и поселках городского типа. Причем почти 2/5 жителей области сосредоточено в двух больших городах: Пскове и Великих Луках. Однако не всегда города нашего края были столь многолюдными, а количество их жителей так сильно преоблада-ло над численностью сельского населения. История псковского края знает пери-оды расцвета и упадка городов.
В средние века на всей Псковской земле жило не больше людей, чем сейчас в Пскове, Но именно на этот период пришелся первый расцвет Пскова. Это про-изошло в то время, когда Псковская республика стала независимой. Псков вел торговлю с западноевропейскими странами, входя в торговый союз городов, на-зываемый "Ганзейским". В XVI веке число жителей Пскова превышало 30 тыс. человек. И даже когда Псков был присоединен к московским владениям, он более полувека оставался одним из крупнейших городов России. Число жителей в других городах Псковской земли было небольшим. Тем не менее, доля город-ских жителей составляла около 1/4 населения края.
События конца XVI - начала XVII в. принесли много бед Псковской земле. Бесконечные войны привели к уменьшению числа горожан примерно в пять раз. Псков стал небольшим городком. И лишь в начале XX века в Пскове стало столько же жителей, сколько было четыре столетия назад. Но за это время в нашем крае сильно увеличилось количество сельских жителей. Их стало почти в два раза больше, чем сейчас живет во всей Псковской области, включая города и пгт. Поэтому доля городских жителей снизилась до 7% от всего населения Псков-ской губернии.
С начала XX века бурное развитие промышленности привело к взрывному росту городов. И хотя население нашего края стало быстро сокращаться, особен-но в середине века, в города продолжали переезжать сельские жители. В середи-не 70-х годов в городах и пгт жила уже половина населения области, а в 2000 году - свыше 66%.
Если в прошлых веках города нашего края мало отличались по числу жите-лей, то сейчас различия между ними столь велики, что требуют научно обосно-ванного разделения городов на классы (группы) по людности, то есть количеству проживающих в них людей. Города Псковской области делятся на большие (Псков и Великие Луки; в них проживает свыше 100 тыс., но меньше 250 тыс. человек), средние (Остров и Невель; с числом жителей от 20 до 100 тыс. чел.) и малые (все остальные города; с населением менее 20 тыс. чел.). Две трети городского населения проживает в двух больших городах области.
