В период с XV по XVIII вв. еще не сложилась система государственной статистики населения. Источниками информации об освоении территории в то время являются грамоты и писцовые книги Пскова и Новгорода. Вместе с ними нам на помощь могут прийти сохранившиеся до нашего времени свидетели древних миг рационных процессов - географические названия (топонимы). Топонимика - наука о географических именах и их происхождении (от греческих слов «топос» -«место» и «онима» - «имя»).

У славян наиболее распространен способ наименования с помощью служебных формантов - суффиксов (например. Петровское), приставок (Подъяблонька), приставок и суффиксов (Завеличье), окончаний (Мосты). Распространение одного из формантов на определенной территории может свидетельствовать о передвижениях населения: носители языка, переселяясь на новое место, приходят со своими названиями. В результате наслоения нескольких миграционных «пластов» образуется неповторимая топонимическая «окраска» территории. Такая «окраска» - следствие разного соотношения определенных суффиксов, приставок и окончаний, используемых при создании географических имен.

Взгляните на карту топонимической окраски территории Псковской области. Сразу в глаза бросается большой ареал названий с формантами -ово/-ево, -ино (Бардово, Карамышево, Палкино). Топонимы с суффиксами -ов/-ев и -ин -чаще других встречаются на Псковщине. Ареал повышенной концентрации названий с этими формантами протянулся через всю область по оси Остров - Великие Луки.

Как установили ученые, эти форманты были типичны для географических названий, возникших в ХУ-ХУ1 веках. В XVII веке господствующим формантом в России стал -ка (Пустошка). Он характерен для территорий, лежащих к югу от Псковщины, которые в середине XVI века еще не входили в состав Русского государства. Эту линию разграничения формантов -ово/-ево с одной стороны (с севера) и -ка с другой (с юга) ученые назвали основной линией русской топонимики.

Ареал названий с относительно молодыми формантами -ово/-ево, -ино окружает несколько поясов топонимов с более старыми суффиксами -ище (Тереичще), -ицы/-ичи (Бежаницы, Дедовичи), -ск- (Изборск), -ец (Сторожинец), -цы (Остро-вцы), приставкой за- в сочетании с суффиксами -ье, -ьи (Залужье).

Формант -ицы/-ица на Псковщине чаще встречается в Плюсском районе (Лощицы, Должицы). Но еще больше топонимов с таким суффиксом к северу от нашего края - на Ижорской возвышенности в Ленинградской области. К югу от Псковской области, например, на Смоленщине, довольно часто встречается сходный с -ицы формант -ичи (Хиславичи). Считается, что эти два суффикса являются одними из самых старых славянских формантов и их концентрация возрастает при движении к районам раннего славянского заселения (в Центральной Европе).

Очень древний «городской» суффикс -ск- на севере области иногда встречает ся в форме -ско (Любенск, Зеленско). Топонимы с приставкой за- и соответству ющими суффиксами -ье, -ьи (Заполье) также относятся к очень старым, потому что со временем приставки перестали использоваться при названии новых поселений.

Формант -щина (Булатовщина, Ладыговщина) в нашем крае встречается довольно часто только в Гдовском и на севере Псковского районов. Этот формант прочно закрепился также в названиях многих территорий в России: Гдовщина, Псковщина, Смоленщина, Брянщина и др., хотя он более характерен для Польши и Белоруссии.

Еще раз взглянув на карту, мы обратим внимание на то, что на севере и северо-востоке области сохранились более древние форманты. Они были типичны для периода существования Псковской и Новгородской республик. Эти территории располагались далеко от границ между Россией и Литвой (Речью Поено-литой) в ХУ1-ХУ11 вв. и подверглись меньшему разорению во времена «смуты» и иноземных интервенций. И в дальнейшем они находились в относительной изоляции от миграционных потоков пришлого населения и удержали свою древнюю топонимическую «окраску».