Если взглянуть на график изменения численности населения нашего края, можно увидеть "пики" и "впадины" (рис. 26). И мы с вами сейчас совершим путешествие по "горам и долам" демографических процессов, протекавших на нашей земле. Быстрый "подъем в гору" соответствует демографическому взрыву -резкому увеличению численности населения. Медленный "спуск с горы" означа-ет демографический кризис, а крутой "спуск" - демографическую катастрофу -сильное сокращение численности населения края.

Первые сведения о численности населения Псковской земли относятся к кон-цу XV века. Тогда на ней проживало около 150 тысяч человек, то есть меньше, чем сейчас жителей в Пскове. К середине XVI века, несмотря на подчинение Псковской земли Москве, население края немного увеличилось.

В конце XVI - начале XVII вв., вероятно, впервые в своей истории Псковщи-на оказалась в состоянии демографической катастрофы. Катастрофа была след-ствием Ливонской войны и иностранных интервенций периода "смутных вре-мен". Число жителей Псковской земли сократилось более чем в пять раз. В центральных и южных частях края погибло большинство городов и сельских поселений, на многих территориях жителей не стало совсем.

В XVII веке началось постепенное восстановление численности населения Псковской земли, и к началу XVIII века число ее жителей уже превысило 200 тыс. человек. В XVIII веке население Псковщины росло не очень быстро: про-должался упадок городов, сельские жители часто уходили в Санкт-Петербург и другие города России. Строительство северной столицы и присоединение при-балтийских земель к Российской империи в целом негативно отразилось на раз-витии Псковщины. Псков потерял роль центра международной торговли. Санкт-Петербург привлекал псковских крестьян, снимавшихся с насиженных мест.

В конце XVIII века население нашего края стало расти быстрее. Перед Отече-ственной войной 1812 года в Псковской губернии проживало почти столько же людей, сколько сейчас насчитывается в Псковской области. Война стала пере-ломной в процессах воспроизводства населения. Псковщину охватил демографи-ческий кризис. Естественный прирост не мог компенсировать оттока населения в другие губернии России - число жителей начало уменьшаться.

Строительство железной дороги через Псков (1859 г.) и отмена крепостного права (1861 г.) привели к быстрому увеличению населения Псковской губернии -демографическому взрыву. "Взрыв" продолжался до второй четверти XX века (за исключением нескольких лет первой мировой и гражданской войн).

Начало демографического кризиса приходится на 30-е годы XX века - период коллективизации и "социалистической индустриализации". Сельские жители стали переселяться в города. Многие из них были выселены за пределы края в резуль-тате "раскулачивания". Великая Отечественная война окончательно подорвала демографический потенциал Псковщины. "Кризис" перерос в демографическую катастрофу.

За годы демографической катастрофы население нашего края сократилось более чем в два раза. В 70 - 80-е годы стала ощущаться тенденция к замедлению темпов уменьшения населения - "катастрофа" постепенно начала переходить в более мягкий "кризис". Если за два десятилетия до 1970 года численность насе-ления Псковской области сократилась на 170 тыс. человек, то за тот же срок после 1970 года - лишь па 30 тыс. человек. В 90-е годы произошло новое углубление демографического кризиса - население стало сокращаться вдвое бы-стрее, чем в 70 - 80-е годы.